Плутарх — греко-римский мыслитель и биограф конца I — начала II века н.э., чьи «Избранные жизнеописания» представляют собой сборник портретов выдающихся деятелей античного мира. В антологии собраны как греческие, так и римские биографии, написанные с целью не просто зафиксировать факты, но и выявить нравственные качества, добродетели и пороки героев. Плутарх сопоставляет жизни, подчёркивая сходства и различия, и на их основе извлекает уроки для воспитания и управления. Книга сочетает историческое повествование, анекдоты, речевые штрихи и нравоучительные выводы. Биографии пронизаны вниманием к характеру: автор детально исследует мотивы поступков, влияние воспитания и общественных обстоятельств. Среди фигур — полководцы, государственные деятели, философы и реформаторы, чьи судьбы иллюстрируют вечные проблемы власти, чести, мудрости и храбрости. Плутарх не стремится к строгой хронологической отчётности; его интересует прежде всего человеческая природа и возможность учиться на примерах прошлого.