Предлагаемый вниманию читателей сборник работ о французских писателях составлен на основе вышедшей в 1972 году книги "Пять портретов". Он открывается статьями о классиках французской литературы - Бальзаке, Флое, Доде, Мопассане, составившими вместе с недавно написанной и впервые включаемой в сборник работой о Ромене Роллане первый раздел книги. Вторая ее часть - "Жизнь Золя". В предисловии к книге "Пять портретов" говорилось: "Это книга о реализме, о выдающихся писателях Франции, которые в своем творчестве поднимались до высот художественного обобщения жизни и своей критикой буржуазной действительности расчищали путь к более совершенному общественному устройству. Их давно уже освоено нашей социалистической культурой, стало неотъемлемой ее частью".