Эта книга, принадлежащая перу известного советского литературоведа, является как бы итогом его многолетних исследований в области французской литературы. По сравнению с первым изданием книга дополнена большой статьей о Мопассане. Первую часть книги составляют очерки о классиках французской литературы - Бальзаке, Мопассане, Доде, Флобере, Роллане. Второй раздел книги - монография "Жизнь Золя", написанная в свободной форме, в жанре, приближающемся к роману-биографии.