Хэммет ведет как бы двойную полемику: с перегибами `крутого детектива` и с классическим интеллектуальным детективом. По его глубокому убеждению, большинству детективных историй не хватает достоверности, они слишком удалены от конфликтной социальной повседневности. Неравный бой розыскника-оперативника с организованной преступностью, которая тесно связана с большой политикой, — сюжеты последних романов Хэммета. Преступления раскрыты, преступники выведены на чистую воду, но главное зло не наказано, ибо его источник не в отклонениях от нормы, но в пагубности самой нормы.