Действие разворачивается в Париже во второй половине XVIII века (времена Людовика XV и Людовика XVI). В карнавальную ночь у стен тюрьмы Фор-Левек находят тр*п молодого мужчины. Начальник тюрьмы опознаёт в погибшем заключённого, который пытался бежать — даже верёвку из простыней обнаружили.