В первый том вошли три начальные книги: «Заря», «Утро», «Отрочество». Здесь читатель знакомится с юностью героя: пробуждением его чувств, первыми серьёзными испытаниями в родительском доме и на «малой родине». Из этих испытаний Жан-Кристоф выходит истерзанным, но в какой-то момент перед ним в озарении открывается его предназначение — удел человека, который будет мужественным в страданиях и борьбе.