У истоков русской реалистической пьесы стоят сатирические комедии "Бригадир" и "Недоросль" Д. И. Фонвизина, обличающие пороки дворянского строя России. Кроме этих пьес, в книгу включены трагедии "Тамира и Селим" М. В. Ломоносова, "Димитрий Самозванец" Л. П. Сумарокова, комические оперы "Анюта" М. И. Попова и "Мельник - колдун, обманщик и сват" А. О. Аблесимова, а также пьесы "Ябеда" В. В. Капниста, "Сговор Кутейкина" П. А. Плавильщикова, "Урок дочкам" И. А. Крылова.