Издание представляет собой первое обобщающее научное исследование русского рисунка XVIII века. Подробно прослеживается история рисунка и определяются этапы его развития — истоки возникновения в конце XVII века, становление и утверждение европейской системы рисунка в первой половине столетия, предпосылки нового расцвета в конце XVIII — начале XIX века. Исследование построено как на известном классическом материале, так и в немалой степени на новых открытиях.