Книга состоит из Введения и трех основных частей. Во Введении рассматриваются вопросы о происхождении, методе, художественной специфике фольклора, о его взаимосвязях с письменной литературой. В трех основных частях учебного пособия, посвященных фольклору феодального, капиталистического и социалистического обществ, последовательно проводится принцип историко-жанрового изучения русского народного поэтического творчества. Во втором издании заново написаны главы о былинах, сказках, не сказочной прозе, составлен именной указатель