Действие происходит во Франции в эпоху короля Людовика XIII и кардинала Ришелье. Главный герой — королевский фаворит маркиз де Сен-Мар, который встаёт во главе заговора и погибает. В основу фабулы положен реальный эпизод из истории Франции XVII века — роялистский заговор против могущественного и коварного кардинала де Ришелье, который имел место в 1642 году. Главный герой изображён как положительный, благородный человек, окружённый негодяями и поэтому обречённый. Людовик и Ришелье — напротив, отрицательные персонажи.