В сборник вошли повесть «Жестокость» и рассказы «Старик Занеев» и «Знакомство с Тишковым». Повесть «Жестокость» принадлежит к лучшим из написанного Нилиным. Действие происходит в Сибири в 20-е годы: герой — сотрудник уголовного розыска. Задача расследования поднимает извечный вопрос: могут ли обычные, несовершенные, жестокие, быть текущими и обманные истины, во имя которой средства эти стали утоплением.