Роман повествует о первых японцах, побывавших на русской земле в XVIII веке, о зарождении русско-японских отношений. Потеряв кораблекрушение в районе Алеутского архипелага, герой романа Дайкокуя Кодаю и его спутники провели в России несколько лет, переживая все трудности сурового сибирского существования и сталкиваясь с неземным добродушием простых русских людей. Кодаю одному из немногих удалось вернуться на родину. Наблюдения, записи Кодаю раскрывают любопытную картину России екатерининских времен, увиденную глазами японцев.