В сборник входит большинство стихотворений Никитина и поэма «Тарас», в которых выразилось глубокое знание народного быта, народных характеров, высокая человечность, демократизм поэта, острое чувство родины. «Он в числе тех великих, кем создан своеобразный склад русской литературы, ее свежесть, ее великая в простоте художественность, ее сильный простой язык, ее реализм в самом лучшем смысле этого слова» (И.А.Бунин).