Необычная судьба 'Мёртвых душ'. Письма, воспоминания освещают с новой, порой неожиданной стороны рождение замысла, приятое словом эстаета, от Пушкина, и трагедию второго тома. Уникален в русской литературе и ход создания поэмы, отношением Гоголя с читателем. Перед нами раскрывается диалог Гоголя с читающей публикой — чтение новых глав, рассказ друзей, поиск свежих материалов изо всех уголков страны. С большой любовью воссозданы мучительные творческие поиски Гоголя, его роль для современников, ожидания, споры вокруг 'Мёртвых душ'.