Исторический роман Владислава Бахревского посвящен первому периоду царствования царя Алексея Михайловича. Писатель воссоздает широкую картину российской жизни; в поле его зрения оказались царский двор и московский посад, первые решительные шаги игумена Никона и попа Аввакума, издевательства царевых воевод над простым людом. Но более всего В. Бахревского интересует сложная историческая эпоха, в которой постепенно зарождались противоречия и социальные силы, приведшие через несколько десятилетий к восстанию Степана Разина и религиозному расколу.