Книга посвящена первым годам царствования второго царя из новой династии Романовых — Алексея Михайловича. Автор воссоздаёт широкую картину российской жизни, описывает царский двор и московский посад, первые решительные шаги игумена Никона и попа Аввакума, издевательства царевых воевод над простым людом.