"Угрюм-река" - широкое историческое полотно жизни дореволюционной Сибири, роман, который В. Я. Шишков считал основным в своей творческой биографии. Автор повествует о предпринимательской деятельности купеческой семьи Громовых, прослеживает на ее примере тенденцию вырождения класса капиталистов, показывает обострение классовой борьбы на сибирских приисках.