Книга рассказывает об истории старинного особняка XVII века, в котором сейчас находится Дом научно-технической пропаганды имени Ф. Э. Дзержинского. В XIX веке здесь была знаменитая библиотека А. Д. Черткова, в которой работал историк, археограф и библиограф П. И. Бартенев. В этом доме развивалась и деятельность Литературно-художественного кружка, который объединил весь цвет московской интеллигенции.