Роман посвящён жизни старообрядческих общин и купеческого мира в лесах Заволжья. На фоне столкновения патриархальных традиций с переменами эпохи разворачиваются судьбы многочисленных героев, их семейные конфликты, духовные поиски, борьба за влияние и собственные представления о правде и справедливости.