В первый том Сочинений В. О. Ключевского вошли двадцать лекций «Курса русской истории», являвшегося вершиной его научного творчества. В них освещены вопросы исторической методологии автора, план курса, основные элементы его концепции и общей периодизации русской истории. Автор уделил большое внимание географии страны и значению природных условий в истории ее народа. Повествование охватывает древнейший период русской истории по «удельные века» и завершается ХIV веком.