В четвертый том Сочинений В. О. Ключевского вошли шестнадцать лекций "Курса русской истории". Они посвящены двум "эпохам" - Петра I и дворцовых переворотов 1725-1762. По периодизации автора эти "эпохи" входили в завершающий период русской истории - "всероссийский императорско-дворянский". В лекциях основное внимание уделено личности и критическому анализу деятельности Петра I, его реформам и их значению в усилении дворянского государства.