Основание музея стало возможным благодаря финансовой помощи крупных промышленников и жителей города - Хинмана Б. Харлбата, Джона Хантингтона и Горация Келли, завещавших деньги специально для этого художественного учреждения. Музейный комплекс, открывший свои двери для публики 6 июня 1916, находится в Университетском районе.