Книга описывает развитие идеи атомного оружия в довоенной физике, не увенчавшуюся успехом немецкую ядерную программу, Манхэттенский проект и последующую политическую дискуссию вокруг ядерного оружия в США, завершаясь описанием процесса над Робертом Оппенгеймером в середине 1950-х годов.