Главный герой романа Хьюго Фицдуэйн, в прошлом военный фотокорреспондент, во время прогулки на небольшом острове обнаруживает тело повесившегося юноши — студента колледжа. Хьюго решает заняться расследованием этого происшествия, не подозревая о том, что вступает в схватку с хладнокровным, изощрённым убийцей и сексуальным садистом по кличке Палач.