Сборник включает статьи московских и ленинградских искусствоведов. Основная проблема — развитие реализма в искусстве Западной Европы второй половины XIX века. Авторы дают картину своеобразия искусства этого периода на примере отдельных мастеров — Сезанна, Ван Гога, Кете Кольвиц, Родена, Менье.