А. И. Эртель - писатель большого общественного темперамента, оригинальный мыслитель, талантливый прозаик. Цикл рассказов и очерков "Записки Степняка" представляет собою художественно-публицистическую летопись пореформенной деревни. Разоряющийся крестьянин-бедняк и торжествующий кулак-кровопиец, цивилизованный буржуа-делец и совестливый интеллигент-разночинец - таковы основные герои этих реалистических былей.