В книге представлены высказывания французских, английских, американских писателей, отражающие специфику историко-литературного процесса в Европе и Америке начала - середины XIX века. Основное внимание сосредоточено на проблемах реалистического искусства, содержащихся в статьях, трактатах, рецензиях, письмах таких известных писателей XIX века, как Бальзак, Гюго, Стендаль, Диккенс, Теккерей, Лонгфелло, Мелвилл.