Автобиографическая книга пошехонца Павла Шашкина, человека необычной судьбы, повторившего по-своему подвиг Николая Островского. Главный герой - комсомолец Павел Шатров. Ступени его жизни - это страницы биографии советского поколения, беспокойного поколения комсомольцев двадцатых годов.