Идея журнала, из которого «образованная публика и учащаяся молодежь могла бы получать сведения о достижениях в различных областях науки», принадлежит писателю А. П. Чехову и зоологу В. А. Вагнеру (послужившему прототипом фон Корена - героя чеховской повести «Дуэль»). Вагнер осуществил ее уже после смерти писателя, вместе с химиком Л. В. Писаржевским, известным в те времена популяризатором науки.